Birr est souvent décrit comme le centre de l'Irlande, mais à une certaine époque, c'était aussi le centre de l'univers. En effet, ceux d'entre nous qui viennent de la ville croient que c'est toujours le cas !

Il y a eu un château à Birr depuis 1170, changeant fréquemment de mains au cours des quatre cents premières années avant de devenir le siège familial de la famille Parsons, aujourd'hui les comtes de Rosse. En fait, de 1620 à 1899, la ville s'appelait officiellement Parsonstown.

Le 3e comte de Rosse était un scientifique enthousiaste avec un intérêt particulier pour l'astronomie. Il a commandé la construction d'un télescope dans le parc du château. Il est entré en service en 1845 et restera le plus grand télescope du monde, jusqu'à l'achèvement du télescope Hooker en 1917. Connu sous le nom de « Léviathan de Parsonstown », le réflecteur mesurait 183 cm (72 pouces). Le télescope a été restauré dans les années 1990 et constitue le cœur du « Centre des sciences historiques d'Irlande », un musée de botanistes et d'astronomes historiques.

Un radiotélescope à la pointe de la technologie est situé dans le parc, contribuant ses découvertes au réseau LOFAR. Le parc du château abrite également le plus ancien pont en fer forgé d'Irlande et la plus haute haie de buis du monde.